Hasta la desaparición de los dinosaurios, hace 65 millones de años, no poblaron la tierra los mamíferos diurnos.
Para la investigación, los arqueólogos utilizaron dos árboles genealógicos en los que muestran los antepasados de cada especie. De las 2 mil 415 especies vivas estudiadas, distinguieron entre los mamíferos activos de día, de noche o en ambos momentos. “Hemos intentado cubrir toda la variedad de mamíferos”, desde elefantes a canguros o murciélagos. Estos últimos siguen siendo nocturnos.
Durante la era de los dinosaurios, paleozoica, vivieron principalmente mamíferos del tamaño de los ratones, que se alimentaban de insectos y cazaban de noche. No obstante, había especies del tamaño de un perro y otras que recuerdan a los castores actuales. Uno de los primeros mamíferos puramente diurnos es, según los científicos, antepasado del mono. Los antepasados de los mamíferos caminan con el extremo de los dedos , como las vacas o los camellos, vivían tanto de día como de noche.
“Resulta muy difícil demostrar esta teoría, pero los resultados de la investigación la respaldan”, añade los investigadores. Hasta ahora, los paleontólogos habían intentado buscar las claves de la actividad diurna o nocturna en distintas características de los restos fósiles.
Pero para distinguirlo, lo más útil es examinar las partes blandas, como la retina, algo que normalmente no se conserva en los fósiles.
Sin embargo, gracias a los monos actuales hoy día sabemos que ven colores, que son útiles sobre todo durante el día, apunta el estudio. Eso sí, el equipo de investigadores reconoce que han dejado de lado otras posibles hipótesis basadas en restos fósiles por falta de datos.